男性随着射精的结束，性能量释放完毕，无论生殖器官还是整个身体， 肌张力急剧下降，阴茎的勃起很快消失。阴茎的充血肿胀也随着血液状态的恢复正常而消退。睾丸体积也随之缩小。实际上在解剖学和生理学的变化方面，消退期正是兴奋期的相反过程。男性消退期的一个最显著的特点是，经历过性高潮之后，存在一个对进一步的性刺激不作反应的时期，即不应期。不应期的长短会因人、因时而异，但和年龄关系最密切。在青年期不应期可以短至数分钟，而在老年期可长达数小时以上，如在数小时内重复性交，则不应期顺次延长。与男性相比，女性多数有重复达到性高潮的性潜力。因此，有人认为，只有男性才有不应期。了解男性和女性的这一生理差别对于促进性和谐有很大意义。从功能意义上讲，不应期是男性为了积蓄性能量，使精子数量得以补充，以适应新的性紧张而必须的间隔。因为男性在整个性反应过程中的体力消耗，要比女性强得多，况且还有大量精子排出。正是因为存在“不应期”，才可以避免过度性交而造成身体的损害和精子的缺乏。特别值得指出的是有严重早泄的男性，常常表现有不应期的过度延长。
